272 ORIGINE DES CONSTELLATIONS

le plus naturellement. De tous- les emblèmes astronomiques,c'est celui dont le sens se présente le plus à découvert, ôcoù l’équivoque est moins à craindre ; il étoit donc im-portant de bien fixer fa place, puifqu’elle feule, bien dé-;terminée, réglé nécessairement celle des autres.

Un mois après que le soleil a quitté le solstice d’hi*ver, & qu’il commence à se rapprocher du peuple Egyp-tien , il reprend alors la force qu'il avoit perdue ; lesproductions de la terre acquièrent cette vigueur qui pré-cédé la maturité ; déja les campagnes jaunissantes attendentla faulx du moissonneur. On peignit dans les cieux unLion, soit comme le symbole de la force que la végé-tation a déja acquise , soit parce que la couleur de cetanimal est «elle des moissons dorées : Fulvi Leones , flavœA ri fia:.

II ne s’écoule,tout au plus, que quatre mois en Egypteentre les semailles & les moissons ; c'est ce qu'attestentDiodore ( Liv. I ), ôc tous les autres Voyageurs. Les- bledsfont fermés dans la haute Egypte dès le mois de Marspu au commencement d’Avril. Dans notre système , lesigne de la Vierge répondoit alors à la plus grande partie,du mois de Mars , & les moissons commençoient tous lesans fous ce ligne , éloigné précisément de quatre signesdu commencement de l’année rurale , ou du temps dessemailles. On ne crut pouvoir mieux déterminer cetteépoque intéressante de l’agriculture Egyptienne , qu’enpeignant dans le ciel trois épis; nombre, égal à celui desdécans, ou en y dessinant une jeune Moissonneuse, qui tenoità sa main un épi. Voilà donc encore un des emblèmes lesplus sensibles des opérations agricoles, qui trouve ici faplace naturelle. Le défaut d’accor.d de la Moissonneuse aveciétat de 1 Egypte dans les derniers âges, avoit fait refuser2 ce peuple 1 honneur de l’invention-du Zodiaque & del’Astronomie, quoique la voix presque unanime de toutel’antiquité , lui en eut attribué la gloire , & qu’il ait, plusqu’aucun autre peuplelaissé des monumens de fa gran-deur & de ses connoissances astronomiques. Dans notreaouvelle hypothèse, chaque signe reprend sa place , íí