ET DES FABLES. 517

La fphere des Orientaux représentoit la Vierge allaitantun enfant ( Cœsius , p. 75 ). On la volt ainsi dans le ma-nuscrit n°. 116;. Son ascension à minuit fixa le solsticedans les derniers âges.

Ainsi la forme d’enfant donnée à Bacchus dans son en-lèvement par les Pirates, désigne une aventure du sols-tice d’hiver. Cet épisode d’ailleurs placé au moment deson retour vers nos régions, confirme encore cette dé-termination ; voyons actuellement quels font les aspectscélestes qui ont fourni le fond de l’allégorie.

. Le solstice étoit déterminé au levant par l’ascension duLion , par celle de l’Hydre ôc de la Constellation duVaisseau, dont les premieres étoiles arrivoient à l’horizon.L’Hydre même semble placée sur le mat du vaisseau. Aucouchant, la Constellation du Dauphin entre dans lesflots; voilà le fond de l’énigme astronomique qui supposeque Bacchus enfant est. rencontré par des Pirates qui lechargent fur leur Vaisseau : que ce Dieu fous la formedu Lion les effraye, que les mats ôc les cordages devien-nent des Serpens, ôc que les Pirates eux-mêmes se pré-cipitent dans la mer fous la forme de Dauphins. Cecin’est pas seulement une conjecture; car les Mythologuesconviennent eux-mêmes que le Dauphin céleste, qui mesert à expliquer cette métamorphose, est effectivement ce-lui dont les Pirates prirent la forme en se précipitant dansles flots (Hyginus , Liv. II).

Après la défaite de Penthée changé en Lion, Bacchus( Liv. 47 ) se rend à Athènes, ôc y est reçu chez Icare, qui apour fille Erigone. II leur donne du vin, ôc leur apprenda cultiver la vigne. Des paysans à qui Icare communiquece jus divin, le tuent dans leur ivresse. Sa fille chercheson cadavre , ôc se pend de désespoir. Son chien fidelene l’abandonne point dans ses malheurs, ôc expire prèsde son tombeau. Bacchus, ou suivant d’autres, Jupiterles place dans le ciel ( Jbid ., v. 246 ). Icare devient leBootes, Erigone la Vierge céleste, ôc le Chien celui desConstellations ; voilà le précis de l’allégorie qui fuit lamort de Penthée.