s i6 ORIGINE DES CONSTELLATIONSdont triomphe ici Bacchus à son retour, est le deuil dela nature, qui fait place à la joie que tous les peuplesont témoigné au retour du soleil vers nos régions. Onfait que les Egyptiens entre autres célébroient des fêtesà cette époque, ôc quittoient le deuil, comme le prouvele passage d’Achilles Tatius (ch. 23) que nous avons citéen parlant de l’origine du Zodiaque. Le Lion dont Pen-thée prend la forme, est le Lion céleste , qui alors parson lever du soir ôc son coucher du matin, fixoit cetteépoque astronomique.

Ce qui confirme cette explication, c’est l’aventure deBacchus racontée à cette occasion par Tiré fias ( Liv. XLV,v. 120). On y voie Bacchus métamorphosé en enfant quedes Pirates veulent enlever dans leur vaisseau : ils l’en-chaînent croyant en tirer une riche rançon; mais le Dieuse présente austì-tôt à eux sous la forme d’un Lion re-doutable. Les mats ôc les cordages du vaisseau sont en-tortillés d’assreux Serpens, ôc,les Nautoniers saisis d’ef-froi se précipitent dans les flots sous la forme de Dau-phins.

U est impossible de méconnoître ici une allégorie as-tronomique sur le solstice d’hiver. En effet, nous savonspar Macrobe, que les anciens Egyptiens représentoientBacchus sous des formes différentes dans les différentesfaisons de l’année , ôc que les graduations d’âge par les-quelles on le faisoit passer étoient proportionnées auxgraduations de la lumière du jour dont il étoit l’intelli-gence. Au solstice d’híver, où les jours sont les plus courts,on le représentoit sous la forme d’un enfant;- au printemps,ses statues avoient les traits de l’adolescence ; il étoithomme au solstice d’été, ôc vieillard en automne ( Macrobe ,Satura. Liv. I. c. 18 ).

Nous en avons une nouvelle preuve dans PHarpocrateEgyptien, fils d’Isis, dont on fêtoit la naissance au sols-tice d hiver, ôc qu’on peignoir avec les traits de ren-fonce. Enfin , il nous reste encore aujourd’hui dans laíphere , des traces de cet ancien usage de peindre sousl’emblême d’un enfant Inintelligence solaire & la lumière.