y 4* ORIGINE DES CONSTELLATIONS

annuelle du soleil. C’étoient, dit saint Clément, quatrecaractères de l’Ecriture sacrée , & ils déíignoient les sols-tices ôc les équinoxes. II en dût être de même des quatreOannes des Caldéens , qui paroissoient in converfionesœculi , ou anni Job parle aussi de quatre astres , qui nefont rien autre chose que les quatre étoiles qui prési-doient aux quatre points cardinaux de la sphere. Maisqu’il y ait eu quatre Oannes, ou un seul, on volt tou-jours le Poisson austral jouer le principal rôle ; c’est cePoisson dans lequel l’ame du monde, où Vischnou placele siégé de sa puissance dans fa troisième Métamorphose;il y prend le nom d.e Mach-autar, ôc tue le monstreBennenaser, ou l’Ourse céleste, appellée Bennenasch , aumoment où la Déesse Bauni (ou la Vierge céleste), vaau bain, c’est-à-dire, descend au sein des flots ; ce quiarrive au lever du Poisson austral , lorsque l’Ourse passeau méridien inférieur. Cette Métamorphose est dans laChine illustrée de Kirker (pag. iy 8 ).

Ce même Poisson dût être observé aux environs dusolstice d’hiver. II disparoissoit dans les rayons solaires,lorsque le soleil approchoit du Capricorne, ôc ne repa-roissoit que lorsque le soleil étoit arrivé au milieu desPoissons, ôc restoit ainsi absorbé dans les flots de lumiè-re , pendant les trois mois pluvieux des régions tempé-rées.

Je ne suivrai pas dans tous ses détails l’explication desFables faites fur le Poisson austral, ôc de toutes les Di-vinités ôc de tous les génies, en apparence différens, àqui cette feule Constellation a donné naiíìance ; je croisen avoir assez dit pour donner une idée abrégée de lamarche que j’ai suivie, ôc du génie des Orientaux dansleurs Fables, ôc leur Théologie. C’est une des preuvesles plus frappantes de l’alíégorie qui avoit engendré ceculte des animaux ; on pourroit soupçonner que le cultedu Taureau avoit été occasionné par futilité de cet animaldans l’agricuíture ; mais le culte du Poisson suffit bien pourdétruire la conjecture , ôc prouver que c’étoit l’ame dupaonde incarnée en Taureau, ou agissante sous ce signe,