P R E F A C E.

XVI)

certez Sc les plus heureux : il y en a peu où les Connoiíïèurs netrouvent quelque défaut.

Cela me fait souvenir d’une belle pensée que mon ami M. Jean leClerc me fournira. Tous les Grands , dit-il, ont des défauts mê-lez parmi leurs 'vertus , ò" ressemblent aux ronces enflammées , dontles épines fe trouvent au milieu de la clarté qu'elles rendent. IIy a beaucoup de ceux-ci , & un plus grand nombre qui sont toutépines & qui nc rendent aucune clarté.

Ceux qui me blâment d'avoir dépouille quelques Officiers de lagloire de certaines actions, dont ils jouiílòient tranquillement, sonttrès-injustes, puisque premièrement je ne leur ai fait là-deíïus nul re-proche , n’aiant fait autre chose que narrer simplement le fait, & ensecond lieu que j’ai tâché de prouver par pluíìeurs témoignages quim’ont paru irréprochables, qu’elles n’appartenoíent point à ceux aus-quels on les avoit attribuées, ou qui s’en étoient dit les auteurs.

Quelques-uns en fort petit nombre, & cela ne me surprend gué-res, ont été peu satisfaits de mes parallèles 6t de mes portraits , ilsles trouvent un peu trop libres, c’est-à-dire que le vrai leur déplaît.Mais je n’ai fait, ce me semble, le portrait de qui que ce soit quine lui soit très-avantageux , 8c lorsque sai dépeint le caractère dequelques anciens, ou de quelques modernes morts depuis très-Iong-tems, je n’ai eu aucune intention de faire allusion à quelque vivant,ni entendu malice en la moindre chose du monde. J’ai dit leursdéfauts, est-ce qu’ils en étoient exemts? Ne diroit-on pas que cha-que homme a les siens particuliers, fans qu’il soit permis aux autresde les voir ? Que répondre à ces personnes-là ? Si ce n’est qu’ils nefont pas beaucoup d’honneur à ceux qu’ils prétendent que j’ai en vue»c’est avouer qu’ils reconnoisiènt en eux des vices ou des défauts queje n’ai jamais cru qu’ils eussent. J'avoue franchement que je n’ai ja-mais eu en vûe que ceux que je nomme, & sûrement ils n’ont pas lieud’être fort fâchez.

Si j’ai loué c’est avec justice, fans flatterie & fans m’écarter du vraien la moindre choie. Ai-je traité des actions des Dieux? Veut-onque je produise mes Acteurs comme des Etres qui n’ont rien d’hu-main , douez d’une suprême intelligence & d’une espèce toute sin-gulière ? On diroit qu’on veut que je les donne comme tels , dèsqu’on trouve étrange que j’en parle comme des gens sujets à- erreur,Sc chez lesquels le bien & le mal fe trouvent toujours pêle-mêle en-somble. Est-ce un crime que de produire les fautes d’ignorance oud’inadvertance? Et peut-on ne pas louer ceux qui le méritent, fansdéplaire aux autres ? Pendant qu’on me fait cc petit reproche, quel-ques-uns fe plaignent de ma maigreur dans certains éloges que jepouvois un peu plus allonger. J’ai de l’encens en petite quantité.Tome VI. c qu’oa