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HISTOIRE DE POLYB'E,

CHAPITRE II.

Origine ô* chute de VArijlocratìe. Changement de /’Oligarchie enDémocratie , & de' la Démocratie en Monarchie. Eloge du Gou-vernement de Sparte établi par Lycurgue.

L A ruine de ces deux sortes de Gouvernemens donna naissance à1* Aristocratie. Le peuple, sensible au bien-fait de ceux qui l’avoientdélivré des Monarques, mit ses généreux Citoiens à fa tête Sc se sou-mit à leur conduite. Ceux-ci touchez de l’honneur qu’on leur avoit fait»«'appliquèrent d’abord íur toutes choses à íe rendre utiles à la Républi-que, & donnèrent tous leurs foins Sc toute leur attention à faire en sor-te que le peuple en général Sc les particuliers eussent à se louer de leurgouvernement. Mais dans la fuite leurs enfans aiant succédé à cette mê-me puissance, gens aussi peu accoutumez au travail, qu’ignorans furl’égalité Sc la liberté, qui sont le fondement d’une République, Sc éle-vez dès leur nai(lance dans les honneurs Sc les dignitez de leurs pères,«'abandonnèrent les uns à amasser des richesles Sc de l’argent par desvoies injustes, les autres aux plaisirs de la table, Sc d’autres encore auxdébauches &: aux amours les plus infâmes. Par cette conduite ils réveil-lèrent dans l’efprit du peuple les sentimens qu’il avoit eus à l’égard desTyrans, & le portèrent à se défaire d’eux de la même manière.

Ainsi l’Aristocratie fut changée en Oligarchie. Car quelque Cifoienvoiant l’envie Sc la haine dont tout le peuple étoit animé contre les Chefs,Sc aiant pris la hardiesse de faire ou de dire quelque chose contre eux,il trouva tous ses Concitoiens dans la disposition de se soulever Sc delui prêter la main. On tua les uns, on chassa les autres. Alors commeon craignoit encore les injustices des premiers Rois, on sc garda biende rétablir la Royauté. On ne voulut pas non plus confier le gouverne-ment à un certain nombre de personnes, la mémoire étoit trop récentedes désordres de leur administration. II ne restoit donc plus au peupled’autre espérance que dans lui-même, il se tourna de ce côté-là, Sc sechargeant lui-même du Gouvernement Sc du soin des affaires, il changeal’Oligarchie en Démocratie.

Tant qu’il resta quelqu’un de ceux qui avoient souffert des Gouverne-mens précédens, on se trouva bien du populaire, on ne voioit rien au-dessus de l’égalité Sc de la liberté dont on y jouisloit. Cela se maintintassez pendant quelque tems. Mais au bout d’une certaine successiond'hommes, on commença de sc lasser de ces deux grands avantages,î’usage & Thabitude en fit perdre le goût Sc Testime. Les grandes riches-ses firent naître dans quelques-uns Tenvie de dominer. Postedez de cet-