1 6 Éloge

l'Égypte, dans l'Inde & dans la Perse,avoir été en naissant presque aussi

verra par quels efforts Vesprít humain parvient àquelques connaissances; on verra combien il estsujet à s’égarer dans les systèmes ; quelles sont lespremieres idées qui se sont présentées aux hommes ;comment ces idées se sont perfectionnées peu-à-peu ;quels sont les siécles dans lesquels la philosophie afait quelques pas; quels sont ceux où elle s’est arrêtée.On sera même en état de mieux juger Descartes.Pour le bien voir, il faut le placer entre tous lesPhilosophes qui l’ont précédé, & tous ceux qui l’ontsuivi. C’est le moyen de connoître ce qu’il tient desuns, & ce que les autres tiennent de lui : ainsi onpourra mesurer le chemin qu’un seul homme a faitfaire à tous les autres hommes. La philosophie, néede nos besoins & de l’activité de ce principe qui noustourmente & nous anime, est presque aussi ancienneque le monde. Dès que l’homme vit luire des astressur sa tête , & sentit autour de lui la nature„il sortit de lui-mème , il voulut voir & observer. Dèsce moment des personnes choisies renoncèrent àtoutes les passions pour celle de connoître. L’Egypteeut ses Prêtres philosophes ; la Perse, ses Mages;l’Inde & l’Éthiopie, ses Gymnosophistes; l’Assyrie, sesChaldéens. Les Scythes vertueux & barbares, & lesCeltes sauvages eurent, comme les Orientaux , desPrêtres de la nature qui cherchoient la philosophietlans les forêts & sur les montagnes. Ceux qui étoientnés sous un ciel serein, porterent leurs premiersregards vers les cieux. Babylonne & la Lydie eurent