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d’écrivains distingués. Il regardent les sociétés debel esprit , si étrangement multipliées dans nosprovinces, comme une espèce, ou plutôt commeune ombre de luxe littéraire, qui nuit à l’opu-lence réelle , sans même en offrir l’apparence.Heureusement M. le duc de la Force , par unprix qu'il venoit de fonder à Bordeaux , avoitsecondé des vues si éclairées et si justes. On jugeaqu’une expérience bien faite seroit préférable àun discours foible ou à un mauvais poëme ; etBordeaux eut une académie des sciences.

M. de Montesquieu , nullement empressé dese montrer au public , sembloit attendre , selonl’expression d’un grand génie, un âge mûr pourécrire. Ce ne fut qu’en 1721 , c’est-à-dire , âgéde trente-deux ans, qu’il mit au jour les Lettrespersanes. Le Siamois des Amusement sérieux etcomiques pouvoit lui en avoir fourni l’idée ; maisil surpassa son modèle. La peinture des moeursorientales , réelles ou supposées, de l’orgueil etdu flegme de l’amour asiatique , n’est que lemoindre objet de ces lettres ; elle n’y sert, pourainsi dire , que de prétexte à une satyre fine denos moeurs , et à des matières importantes quel’auteur approfondit , en paroissant glisser surelles. Dans cette espèce de tableau mouvant,Usbek expose sur-tout, avec autant de légèretéque d'énergie 6 , ce qui a le plus frappé parminous ses yeux pénétrans ; notre habitude detraiter sérieusement les choses les plus futiles, etde tourner les plus importantes en plaisanteries;

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