3oS DE L’ ESPRIT DES LOIS,

grands empires, d'être dominés par un despote;il suit que, pour conserver les principes du gou-vernement établi, il faut maintenir l’état dans lagrandeur qu’il avoit déjà; et que cet état changerad'esprit à mesure qu’on rétrécira ou qu’on étendrases limites.

CHAPITRE XXI.

De l'empire de la Chine.

A

lavant de finir ce livre, je répondrai à uneobjection qu’on peut faire sur tout ce que j’ai ditjusqu’ici.

Nos missionnaires nous parlent du vaste empirede la Chine comme d’un gouvernement admirable,qui mêle ensemble dans son principe la crainte,l’honneur et la vertu. J’ai donc posé une distinc-tion vaine, lorsquej’ai établi les principes des troisgouvernements.

J’ignore Ce que c’est que cet honneur dont onparle chez des peuples à qui on ne fait rien fairequ’à coups de bâton a .

De plus, il s’en faut beaucoup que nos com-merçants nous donnent l’idée de cette vertu dontnous parlent nos missionnaires: on peut les con-sulter sur les brigandages des mandarins b . Je

a C’est le bâton qui gouverne la Chine, dit le P. du Halde,b Voyez entre autres la relation de Lange.