DE L’ ESPRIT

DISCOURS II.

DE L'ESPRIT PAR RAPPORT A LA SOCIÉTÉ.

CHAPITRE PREMIER.

La science n'est que le souvenir ou des faits oudes idées d’autrui : l’ esprit distingué de la science estdonc un asièmblage d'idées neuves quelconques.

Cette définition de J’esprit est juste ; elle est mêmetrès-instructive pour un philosophe ; mais elle nepeut être généralement adoptée : il faut au publicune définition qui le mette à portée de comparer lesdifférens esprits entre eux, 5c de juger de leur force5c de leur étendue. Or, si l'on admettoit la définitionque je viens de donner , comment le public mesu-reroit-il l’étendue d’efprit d’un homme ì Qui donne-roir au public une liste exacte des idées de cet homme îâc comment distinguer en lui la science 5c l’esprit ?

Supposons que je prétende à la découverte d’uneidée déjà connue : il faudroit que le public , poursavoir fi je mérite réellement à cet égard le titre dssecond inventeur , sût préliminairement ce que j ailu , vu 5c entendu , connoissance qu’il ne veut, nitie peut acquérir. D’ailleurs , dans l’hypothèse im-