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DE L* E S P R 1 T,

CHAPITRE XIII.

De la probité j par rapport aux fée de s & aux peuplesdivers.

D ans tons les siècles & les pays divers , la probiténe peut être que Habitude cies actions utiles à lanation. Quelque certaine que soit cette proposition,pour en faire sentir plus évidemment la vérité , jetâcherai de donner des idées nettes Sc précises de lavertu.

Pour cet effet, j’exposerai les deux sentimens qui,fur ce íujet, ont jusqu a présent partagé les moralistes.

Les uns soutiennent que nous avons de la vertuune idée absolue & indépendante des siècles & desgouvernemens divers; que la vertu est toujours une,Sc toujours la même. Les autres soutiennent , aucontraire , que chaque nation s’en forme une idéedifférente.

Les premiers apportent, en preuve de leurs opi-nions , les rêves ingénieux , mais inintelligibles du pla-tonisme. La vertu , selon eux , n est autre chose quePidée même de Tordre, de Harmonie & d’un beauessentiel. Mais ce beau est un mystère, dont ils nepeuvent donner d’idée prêche: aussi n’érablillent-ilspoint leur système fur la connoiífance que l'histoirenous donne du cœur & de Tesprit humain.