D I L’ E S P R I T.

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CHAPITRE XXVIII.

Des conquêtes des Peuples du nord.

La cause physique des conquêtes des septentrionauxest, dìt-on , renfermée dans cette supériorité de cou-rage ou de force dont la nature a doué les peuples dunord, préférablement à ceuxdu midi. Cette opinion,propre à flatter l’ojgueil des nations de l’Europe, quipresque toutes tirent leur origine des peuples du nord,n’a point trouvé de contradicteurs. Cependant, pourr'assurer de la vérité dune opinion si flatteuse, exa-minons si les septentrionaux sont réellement plus cou-rageux & plus forts que les peuples du midi. Pour ceteffet, sachons d a bord ce que c’est que le courage, 6cremontons jusqu’aux principes qui peuvent jeter dujour fur une des questions les plus importantes de lamorale 6c de la politique.

Le courage n'est, dans les animaux, que l’effet deleurs besoins : ces besoins sont-ils satisfaits, ils de-viennent lâches : le lion affamé attaque l'homme, lelion rassasié le fuit. La faim de l’animal une fois ap-paisée, samour de tout être pour la conservation l’é-loigne de tout danger. Le courage, dans les animaux,est donc un effet de leur besoin. Si nous donnons lenom de timides aux animaux pâturans, c’est qu’ils nefont pas forcés de combattre pour se nourrir, c’est