%"JX DE L HOMME.

^soient si scandaleux. Plus de péchés, plus d’expiations,» plus d'offrandes , plus le sacerdoce acquiert de richesses»• & de pouvoir. Quel est l’intérêt de l'église ? de multi-» plier les vices. Que demande-t-elle aux hommes ? d'être*> stupides & pécheurs. Voilà, Sire , ce que nous repro-*> chent les impies- Quant à la liberté de la presse, si votre*> clergé s’élève si violemment contre elle, s'il vous redit« fans cesse qu elle sape les fondemens de la foi Sc rend» la religion ridicule, ne l'en croyez pas.

» Ce n'est pas que le clergé ne fente, comme le solide» 8c l’ngénieux auteur de 1‘ Inveftigator anglais , que la-» vérité est à l’épreuve du ridicule, que ‘le ridicule ne» mord point sur elle, Sc qu'il en est la pierre de touche.» Un ridicule jeté sur une démonstration, est de la boue» jetée sur du marbre ; elle le tache un instant, se sèche j-- il pleut, 5c la tache a disparu. Convenir qu’une religion»> ne peut supporter le ridicule, ce seroit en avouer la-- fausseté. L'église catholique ne répète-t-elle pas fans-> cesse que les portes de Penser ne prévaudront jamais*> contre elle ? oui : mais les prêtres ne font pas la reli-» gion. Le ridicule peut aífoiblir leur autorité, peut en-« chaîner leur ambition. Ils crieront donc toujours contre» la liberté de la presse , exigeront que votre ma esté in--- terdise à ses sujet* le droit d'écrire 8c de penser ; qu’elle» les dépouille à cet égard des privilèges de l'homme, &-- ferme enfin la bouche à quiconque pourroit l'instruire.

-> Si tant de demandes vous paraissent indiscrètes , &» que, jaloux du bonheur de vos peuples, vous vouliez,m Sire , ne commander qu’à des citoyens éclairés , sachez-- que la même conduite qui vous rendra cher à vos sujets»- Sc respectable à l’étranger, vous fera imputée à crime- par votre clergé. Redoutez la vengeance d’un corps-> puissant, & pour la prévenir, remettez-lui votre épée ;-- c’est alors qu'assuré de la piété de vos peuples, le facer--- doce pourra recouvrer fur eux son ancienne autorité,

l’étendre