iSo DE L* U O M M E.

40. Chacun demande, qu’est-ce que vérité ou évi-dence ? la racine des mots indique l’idée qu’on y doit at-tacher. Fvidence est un dérivé de videre , video , je vois.

Qu’eft ce qu’une proposition évidente pour moi ? c’estun fait de Inexistence duquel je puis m’assurer par le té-moignage de mes sens, jamais trompeurs , si je les inter-roge avec la précaution & l'attention requises.

Qu’est-ce qu’une proposition évidente pour le généraldes hommes ? c’est pareillement un fait dont tous peuvents’assurer par le témoignage de leurs sens, & dont ils peu-vent de plus vérifier à chaque instant l’existence. Telssont ces deux faits, deux & deux font quatre j le tout est plu*grand que sa partie.

Si je pré'ends, par exemple, que dans les mers dunord, il est un polype monstrueux, nommé Kraken , &que ce polype est grand comme une petite île; ce fait évi-dent pour moi, si je l’ai vu, si j’ai porté à son examentoute l’attention nécessaire pour m’assurer de fa réalité ,n’est pas même probable pour qui ne l’a pas vu. II est plusraisonnable de douter de ma véracité, que de croire àl’existence d’un animal si extraordinaire. .

Mais si , d’après les voyageurs, je décris la véritableforme des édifices de Pékin, cette description évidentepour ceux qui l’habitent;, n’est que plus ou moins probablepour les autres. Aussi le vrai n’est-il pas toujours évident,8r le probable est-il souvent vrai. Mais en quoi l’évidencediffère-t-elle de la probabilité ? je l’ai déjà dit ; « évidence« est un fait qui tombe fous nos sens, & dont tous les» hommes peuvent, à chaque instant, vérifier l’existence.» Quant à la probabilité, elle est fondée fur des conjec-« tures, fur le témoignage des hommes , & fur cent-- preuves de cette espèce. Evidence est un point unique.» II n’est point divers degrés d’évidence : il est au con-» traire divers degrés de probabilité selon la dissérence ,-» x°. des gens qui attestent; i°. du fait attesté». Cinq