6 DISCOURS

telle est la misérable faiblesse des hommes, qu’ilsregardent avec admiration ceux qui out fait dumal d’une maniéré brillante, et qu’ils parlerontsouvent plus volontiers du destructeur d’un em-pire que de celui qui l’a fondé.

Pour tous les autres princes qui n’ont été illus-tres ni en paix ni en guerre, et qui n’ont étéconnus ni par de grands vices ni par de grandesvertus ; comme leur vie ne fournit aucun exempleni à imiter ni à fuir, elle n’est pas digne qu’ons’en souvienne. De tant d’empereurs de Rome,d’Allemagne , de Moscovie, de tant de sultans,de califes, de papes , de rois , combien y en a-t-ildont le nom ne mérite de se trouver ailleurs quedans les tables chronologiques, où ils ne sontque pour servir d’époques? .

Il y a un vulgaire parmi les princes commeparmi les autres hommes ; cependant la fureurd’écrire est venue au point qu’à peine un souve-rain cesse de vivre, que le public est inondé devolumes sous le nom de mémoires , d’histoire desa vie, d’anecdotes de sa cour. Par-là les livres semultiplient de telle sorte qu’un homme qui vivraitcent ans, et qui les emploierait à lire, n’auraitpas le temps de parcourir ce qui s’est imprimé surl’histoire seule, depuis deux siècles, en Europe .

Cette démangeaison de transmettre à la postéritédes détails inutiles , et d’arrêter les yeux des sièclesà venir sur des évènements communs, vient d’unefaiblesse très ordinaire à ceux qui ont vécu dansquelque cour, et qui ont eu le malheur d’avoirquelque part aux affaires publiques. Ils regardentla cour où ils ont vécu comme la plus belle quiait jamais été, le roi qu’ils ont vu comme le plusgrand monarque , les affaires dont ils se sont mêléscomme ce qui a jamais été de plus important dans