SUa L’HISTOIRE DE CHARLES XII . yn'est pas tout ce qu’il a fait, mais ce qu’il a faitde digue d’être transmis à la postérité.

On est obligé d’avertir que plusieurs choses quiétaient vraies lorsqu’on écrivit celle histoire (en172S), cessent déjà de l’être aujourd'hui (en 17^9).Le commerce commence, par exemple, à être moinsnégligé en Suède : l'infanterie polonaise est mieuxdiscip.inée et a des liabits d'ordonnance qu’ellen’avait pas alors. Il faut toujours, lorsqu’on litune histoire, songer au temps où l’auteur a écrit.Tin homme qui ne lirait que le cardinal de lletzprendrait les Français pour des forcenés qui nerespirent que la guerre civile, la faction et la folie.Celui qui ne lirait que l’histoire des belles annéesde Louis XIV , dirait : Les Français sont nés pourobéir, pour vaincre, et pour cultiver les arts. Unautre qui verroit les mémoires des premières annéesde Louis XV ne remarquerait dans notre nationque de la mollesse , une avidité extrême de s’enri-chir, et trop d’indifférence pour tout le reste. LesEspaguols d’aujourd’hui ne sont plus les Espagnolsde Cliarles-Quint, et peuvent l’être dans quelquesannées. Les Anglais ne ressemblent pas plus auxfanatiques de Cromwell , que les moines et les mon-signori, dont Rome est. peuplée, ne ressemblentaux Scipions . Je ne sais si les Suédois pourraientavoir tout d’un coup des troupes aussi formidablesque celles de Charles XII . On dit d’un homme; Ilétoit brave un tel jour; il faudroir. dire, en parlantd’une nation : Elle paraissait telle sous un tel gou-vernement et en telle année.

Si quelque prince et quelque ministre trouvaientdans cet ouvrage des vérités désagréables, qu’ils sesouviennent qu’étant hommes publics, ils doiventcompte au public de leurs actions; que c’est à ce