420 VIES DES SAVANTS ILLUSTRES

qu'il ne faisait que rétablir une opinion de quelques astronomesde l’antiquité.

La doctrine du mouvement de la terre ne fut point admisedans l'école d’Alexandrie. Toutefois elle fut adoptée par Archi­ mède .

« U y a quelque apparence, dit Delambre, qu’elle n’était pas appuyéepar des preuves bien imposantes, puisque Ptolémée n’en fait aucune men-tion dans le chapitre où il s’efforce de prouver que la terre est immobileau centre du monde (1). »

Ce n’est pas là une bonne raison. Roger Bacon et Galilée appuyèrent quelquefois leurs opinions par les preuves les plusimposantes, par une logique rigoureuse, et bien loin de lesjustifier, ces preuves ne servirent qu’à les faire condamneravec plus de sévérité, sur le principe du mouvement de la terre.Ptolémée , il nous semble, se conduisit comme on le fait à l’égardde certaines choses dont on s’abstient de parler, soit en bien,soit en mal, de peur de se compromettre. En adoptant le systèmedu mouvement de la terre, si éloigné des opinions communes eten opposition avec le témoignage des sens, les savants de l’écoled’Alexandrie avaient à craindre, sinon des accusations juridiquesd'irréligion ou d'impiété, du moins quelque disgrâce ou des per-sécutions. Il y a toujours, hélas! quelque chose à craindre quandon émet des vérités contraires aux préjugés d’un siècle !

Aristarque , né à Samos , était presque contemporain d’Archi­ mède . On n’a aucun détail sur sa vie, et il ne reste de lui qu’unouvrage qui a pour titre de Magnitudinihis et distantiis soliset lunœ, qui a été traduit en latin et imprimé avec les expli-cations de Pappus.

Il y avait à Alexandrie , sous le règne de Ptolémée Phila-delphe, un poôte grec, qu'on a mis quelquefois au rang des astro-nomes : c'était Aratus , né à Tarse , en Cilicie , selon les uns, àSoli, suivant les auties.

C’est cet Aratus dont nous avons parlé plusieurs fois dansla Vie d'I/ipparque. Aratus fut le vulgarisateur de l’astronomieancienne : il la rendit populaire, grâce au secours de la poésie.Saluons au passage ce prédécesseur vénérable des vulgarisa-teurs de nos jours!

( 1 ) Histoire de l'astronomie ancienne.