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VIES DES SAVANTS ILLUSTRES

de ses prédécesseurs, notamment de ceux d'Ératostliène,d’Hipparque et des autres mathématiciens de l’école d’Alexan-drie. Il tire également parti d’une Géographie, qui avait étécomposée, dans le premier siècle de notre ère, par Marin de Tyr . Dans son premier livre , il établit le but qu’il se proposeet les principes sur lesquels la géographie mathématique doitêtre fondée. Il fait ensuite l’éloge de Marin de Tyr , tout enrelevant les erreurs qu’il trouve dans son ouvrage.

Marin de Tyr avait employé avec, discernement une quantitéconsidérable de matériaux amassés avant lui. Il avait consultéles traités de géographie, les descriptions de voyages, les itiné-raires écrits dans les temps antérieurs. Il s’était appliqué, dansdes éditions successives, à rectifier les cartes qu’il avait con-struites, sans parvenir toutefois à un degré de correction qui nelaissât rien à désirer. Ptolémée corrige les erreurs que Marinn’a pu éviter. Il ajoute aux documents réunis par ce géographedes documents nouveaux, et grâce à ceux qui lui ont été fournispar divers voyageurs ou navigateurs, il agrandit le domaine dela science.

La partie de la terre que l’on connaissait alors, était plusétendue de l'est à l’ouest que du nord au sud. Ptolémée , dansson premier livre et dans les livres suivants, donne la des-cription de cette partie du globe. On peut voir, en comparantla géographie de Strabon avec celle de Ptolémée , que, pendantle temps écoulé entre le règne d’Auguste et celui d’.Antonin, onavait déjà beaucoup reculé les limites du monde connu.

On trouve dans Ptolémée des erreurs géographiques consi-dérables, qui reflètent les fausses idées de son temps. L’auteurfait de la mer des Indes un golfe sans communications avecl’Atlantique. Il suppose que la côte sud-est d’Afrique s'infléchitvers l’est, et va rejoindre l’Asie . Il croit qu’on ne pouvait tour-ner l’Afrique vers le sud, erreur d’autant plus étrange, dit unécrivain moderne (1), que, d’après une vieille tradition conser-vée par Hérodote , un voyage de circumnavigation avait été faitdans des temps très-anciens, probablement par des Phéniciens ,autour de l’Afrique . A mesure que diverses branches des con-naissances humaines se développent dans nos temps modernes,

( 1 ) Encyclopédie du dir-neuvième siècle.