Introduction. 7

ré de quatre beaux édifices ; les autres vil-les du royaume relíèmbloient à ces bourgsqu’on voit au - delà de la Loire. Toute la ,noblesse cantonnée à la campagne dans desdonjons entourés de folles, opprimoit ceuxqui cultivent la terre. Les grands cheminsétoient presque impracticables ; les villesétoient lans police, l’Etat fans argent, & leGouvernement presque toujours lans créditparmi les nations étrangères.

On ne doit pas le dissimuler, que depuisla décadence de la famille de Charlemagne,la France nvoit langui plus ou moins danscette foibleílè, parce qu’elle n’avoit presquejamais joui d’un bon gouvernément.

Il faut, pour qu’un Ltat soit puissant,ou que le peuple ait une liberté fondée surles loix, ou que l’autorité souveraine soit af-lcnnie suis contradiction. /)

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l) Le premier moieii est excellent, le secondtrès mauvais. L’autorité souveraine fans con-tradiction est despotisme, Lt le despotisme nefit jamais un état puissant. II y parut biensor la fin du regue de Louis XIV où laitancefut plus soumise & plus foible que jamais. Unauteur qui a une imagination vive doit s’ab-ífenir des maximes politiques, parce que lesmaximes doivent être pleines de justesse &d’un vrai qui frappe , & qu’il est à craindreque ['imagination n’y porte ses préjugez , &des préjugés singuliers. . .. <