TABLEAU

DE

L’ÉTAT DES SCIENCES

EN EUROPE AU DIX-SEPTIEME SIECLE

<• Dans la succession permanente des scènes du inonde, c’est« du passé, disait Leibnitz , qu’est né le présent, et c’est du“ présent qu’à son tour naîtra l’avenir. » Il suit de là qu’on nepeut esquisser exactement le tableau des arts et des sciences,pendant une période quelconque de la civilisation, sans avoircherché dans la période antérieure les causes qui ont amenéce progrès.

Ce fut à l’époque de la Renaissance que l'on vit jaillir lesvives étincelles qui éclairèrent la voie ascendante de la civi-lisation, et qui guidèrent l’esprit humain vers de nouvellesconquêtes. Nous avons tracé, dans le volume précédent de cetouvrage, le tableau de l’état des sciences au seizième siècle.C’était l'aurore de la vérité : le jour paraît au siècle suivant.

Pour qu'une révolution scientifique puisse se propager et sedévelopper sans obstacle, il ne suffit pas que ses principesaient été formulés clairement par des hommes de génie. Ilfaut, en outre, que la génération à laquelle on la propose soit

T. IV.

1