JOSEPH DE TOURNEFORT

Joseph Pitton de Tournefort naquit à Aix, en Provence , le3 juin 1G56. Par son père Pierre Pitton, il était allié à la no-blesse provençale ; par sa mère Aimare de Fagone, il comptaitparmi ses parents plus d’un noble seigneur de la capitale. Lesrevenus du riche domaine de Tournefort formaient à sa familleune fortune assez importante.

Après avoir passé ses premières années dans la maison pa-ternelle, Joseph de Tournefort fut envoyé, à l’âge de douze ans,sous la conduite d’un précepteur, au collège des jésuites de saville natale, pour y faire ses études grecques et latines.

Son inclination naturelle pour la botanique se révéla dèsqu’il fut en âge d’apprécier les beautés de la nature. Il s'échap-pait souvent du collège pour aller chercher des plantes dansles environs de la ville (1). De telles échappées sont mal vuesdes maîtres, aussi étaient-elles sévèrement punies. L’enfant s’enconsolait par le plaisir qu’il avait à suivre le penchant de sesgoûts. L’ardeur qu’il apportait à la recherche des plantes faillitplus d’une fois lui devenir funeste. Dans ses excursions aux en-virons de la ville d’Aix , s’il rencontrait un jardin contenantdes plantes qui lui fussent inconnues, il bravait tout pour ypénétrer. Si l’argent ne parvenait pas à lui en ouvrir les portes,ou s’il manquait de cet auxiliaire puissant, il ne craignait pasde s'y introduire furtivement, en escaladant le mur. Plusieurs

(1) Fontenelle, Éloge de Tournefort.