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Lorsque Galilée découvrit l’isochronisme des oscillations dupendule, il était encore presque entièrement étranger aux ma-thématiques. Il avait, à la vérité, exprimé le désir d’étudier unpeu la géométrie, pour être à même de se rendre compte desprincipes généraux qui servent de fondement à la musique et àla perspective ; mais son père s’y était opposé, dans la craintequ’en prenant trop de goût pour la géométrie, il ne finit parnégliger ses études médicales, les seules qui, selon toutes lesprobabilités du moment, pussent lui faire obtenir plus tard unrang distingué et une honnête aisance. Les mathématiques,alors en décadence manifeste, étaient peu estimées, parcequ’elles ne conduisaient à rien de pratique. C’était à peine sil’on avait encore commencé à entrevoir l’utilité de leur appli-cation aux lois de la nature.
Galilée ne résista pas longtemps au vif désir qu’il ressentaitd’être initié à la géométrie. Suivant le témoignage de sonami et le plus ancien de ses biographes, Gherardini, il auraitsubitement déserté les cours de médecine de l’Université de Pise , pour aller écouter les leçons de mathématiques que leprofesseur Ostilio Ricci donnait aux pages de la cour de Tos cane , pendant un séjour de cette cour à Pise (J). Mais bientôtil se livra ouvertement à ce genre d’études. Ce fut d’après lesconseils et sous la direction de ce même Ricci, qu’il se mit àétudier les Éléments d’Euclide .
Son père s’imagina d’abord que cette étude était moins untravail qu’un délassement, et qu’elle n’enlèverait aucune desparties du temps que son fils devait consacrer à la médecine.Mais il reconnut bientôt son erreur. Galilée s’était peu à peupassionné pour Euclide , à ce point qu’Hippocrate et Galien nefiguraient plus que pour la forme sur sa table d’étudiant. Ou-verts au hasard, ces livres ne servaient qu’à cacher, pour lecas où son père arriverait à l’improviste, le volume d’Euclide ,devenu presque l’unique objet de ses études.
Pour obliger son fils à renoncer à la géométrie, Vincentessa} r a de tous les moyens qui étaient en son pouvoir; il allajusqu’à prier Ricci d’imaginer une excuse pour cesser lesleçons qu’il donnait à son fils. Mais rien ne pouvant prévaloir
(I) Nelli, Vila di Galileo, in-1', Los:inna , 1793, t. I.