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SAVANTS DU DIX-SEPTIEME SIECLE

De là, Tournefort passa a Siphante. Cette île était célèbredans l’antiquité par ses mines d’or et d’argent ; mais on trouveà peine aujourd’hui des traces de ces métaux. Le minerai deplomb y est très-commun, car on le rencontre presqu’à fleurdu sol. Tournefort raconte que plusieurs tentatives d’exploita-tion de ce minerai avaient été faites inutilement. Des mar-chands juifs, dit-il, vinrent de Constantinople , pour examinerces minerais. Mais les habitants, craignant de voir les Turcsleur imposer des travaux supplémentaires pour l’exploitationde ces mines, corrompirent le capitaine de la galère qui rame-nait les marchands, avec leur chargement de minerai; etcelui-ci fit couler le bâtiment, avec sa cargaison. Les mêmesmarchands juifs ayant entrepris, plus tard, une nouvelle expé-dition, ce fut cette fois un corsaire français qui se chargea decouler, à coups de canon, la galère qui revenait à Constanti­ nople . Dès lors, ces tentatives du commerce ne furent plusrenouvelées.

De Siphante, Tournefort se rendit à l’ile d’Antiparos , dontla grotte fut de tout temps si célèbre.

L’île d’Antiparos n’est qu’un rocher de seize milles de cir-conférence, habité ar GO ou 70 familles turques. La grottes’ouvre, à l'extérieur, par une caverne assez large; mais elleforme bientôt un couloir tellement bas que l’on est forcé de ram-per sur le ventre pour pouvoir y pénétrer. Après avoir franchi,en marchant sur une échelle jetée en travers, un précipiceaffreux, on arrive dans un splendide palais souterrain. C’est unecavité longue de 150 mètres, haute de 40 et large de 50. Lavoûte, très-élevée, est ornée de festons calcaires affectant lesformes les plus variées. On remarque au fond une espèce depyramide, que l’on nomme Vautel depuis que le premier explo-rateur de cette grotte, M. de Nointel, ambassadeur de France ,y fit célébrer la messe, en 1G73. Cet autel est orné d’une mul-titude de pétrifications cristallines, en forme de fleurs, detroncs d’arbres et de feuilles. Toutes les parois de cette grottesont revêtues d’aiguilles plus blanches que l’albâtre, et qui, parleurs cannelures élégantes, ressemblent à de riches draperies.

Après avoir parcouru dans toute son étendue, la grotte d’An­ tiparos , et noté toutes les merveilles quelle offrait à sa vue,Tournefort passa à File de Paros . Il débarqua, le 2 septembre,