ASTRONOMIQUES, 45
íde trois minutes, c’est-à-dire d’environ dix tierces.
On objectera peut-être que si la distance des Etoilesfixes étoit aussi considérable que nous venons de la sup-poser } il faudroit nécessairement qúe les Etoiles fussent debeaucoup plus grandes que le Soleil : bien plus qu’il s’en-íuivroit quelles leroient au moins aussi grandes que lediamètre de l’orbe annuel de la Terre ; car puisque di-vers Auteurs ont prétendu que l’on voyoit les Etoilesfous un angle d’une minute, 6c que d’ailleurs la Paral-laxe de l’orbe annuel ( c’est-à-dire , l’angle fous lequelon verroit des Etoiles fixes le diamètre de l’orbe terrestre)est selon eux, d’environ une minute , il en saut conclurreque les Etoiles feroient aussi grandes que l’orbe de laTerre. En effet , chaque Etoile deviendroit par-là unglobe lumineux > qui ayant un demi-diametre égal à ladistance qu’il y a de la Terre au Soleil, seroit dix mil-lions de fois plus gros que le Soleil. II y auroit donc unedifférence énorme entre la grosseur du Soleil 6c celle desEtoiles 6c par conséquent on ne pourroit plus dire que cefont des Corps lumineux semblables : onseroit,dis-je, très-mal fondé à mettre le Soleil au nombre des Etoiles fixes.
U n’est pas difficile de répondre à cette Objection.Cette prétendue grandeur des Etoiles n’est fondée quefur des Observations fort imparfaites, ôc il est vrai quequelques Astronomes peu habiles en ce genre se sonttrompés considérablement dans les diamètres apparensqu’ils ont assignés aux Etoiles. L’angle fous lequel on ap-perçoit les Etoiles fixes est si petit, * que selon les plus
* L’angle sous lequel paroiísent les Etoiles fixes fie la premiere grandeur n’estpas même d’une seconde; car lorsque la Lune rencontre l'Òeìl duTaureauJe Cœurdu Lion ou l'Epi de la i'ìerged'occuìfdúon est teìlcmentinstantanfiéc,& l’f.toile si.brillante à cet instant ^qu’un Observateur bien attentif ne sçauroit se tromper,ni demeurer dans l’incertitude pendant une demi-seconde de tems\ Or si ces Etoi-les a voient, par exemple , un diamètre au moins de s secondes, on les verroits’éclipíèr peu à peu & diminuer sensiblement de grandeur pendant près de l«secondes de teins, à raison de 13 degrés que la Lune parcourt en 14 heures.
Fiij
Objection,
Reponsê,Les Etoiles-fixes ne paroissent sous au-cun diamètreni sous aucunangle sensible:mais l’cípacequ’elles occu-pent dans leciel n’est qu’un