Du Jour.
De la Nuit.
Le terme dela lumière &de l’ombre esttoujours ungrand cerclede la surfaceterrestre.
L’Axe dela Terre n’estpoint perpen-diculaire auplan de l’Ecli-pti^ue.
8O INSTITUTIONS
du Soleil est si grande, qu’elle efface, lorsqu’il est unefois levé fur l’horizon, la plus grande partie de l’éclatque nous voyons autour des Etoiles fixes ; ce qui fait quefans les lunettes d’approche nous ne pouvons voir lesEtoiles en plein midi. Alais lorsqu’il arrive quelqu’éclipsedu Soleil en plein jour, ou bien lorsque le Soleil est des-cendu sous l’horizon; c’est-à-dire, pour parler plus exac-tement, lorsque notre horizon s’est élevé au-dessus decet Astre, alors il fait nuit, & l’on peut appercevoir tou-tes les Etoiles fixes. Nous avons déja dit que la surfaceou le globe entier de la Terre, puisqu’elle est à très-peuprès sphérique, est un amas de matière opaque, ou quiabsorbe tellement les rayons, qu’elle n’en laisse jamaispasser aucun, au contraire de ce qui arrive à l’égard de tousles Corps transparens. Ainsi le Soleil n’en peut éclairerque la moitié, 8c le reste est plongé dans une obscuritéprofonde. On peut donc se représenter ici un grand cer-cle qui sépare continuellement 1 á moitié de la Terre quiest éclairée de celle qui se trouve dans l’ombre , c’est-à-dire , de celle qui ne reqoit aucun des rayons du Soleil.C’est ce cercle que nous appellerons dans la fuite le Termede la lumière & de l’ombre , 8c fur le plan duquel est toujoursperpendiculaire la ligne droite tirée du centre du Soleilau centre de la Terre.
Si Taxe de la Terre étoit perpendiculaire au plan del’orbite ( lequel est le même que le plan de l’Ecliptique )le terme de la lumière 8c de l’ombre passeroir perpétuel-lement par les Pôles, ôc diviseroit par conséquent l’E-quateur 8c ses parallèles en deux parties égales; de forte quele Soleil 8c tous les Astres paroîtroient en ce cas un aussilong-tems fur l’horizon,qu’ils en emploieroient à parcourirla partie inférieure 8c invisible du Ciel, 8c dans cette sup-position les jours devroient être égaux aux nuits par touteîa Terre 8c dans tous les tems. Mais l’axe de la T erre n’est