ASTRONOMIQUES. 57

au Nord ou plus au Midi à chaque intervalle d'environ sixmois. ]

Jusqu’ici nous avons supposé que Taxe de la Terreétoit perpétuellement dans une situation constante, ouqu’il conservoit exactement son parallélisme ; qu’en unmot il n’avoit d’autre mouvement que celui qui convientau mouvement annuel de la Terre dans son orbite autourdu Soleil. Cependant il y a bien long-temsque les Astro-nomes en ont découvert un autre extrêmement lent, maisqui change peu à peu d’une très - grande quantité, leparallélisme ou la direction de cet axe. Ce changementn’est gueres sensible dans l’espace d’une ou plusieurs an-nées, <5c néantmoins il devient très-considérable aprèsplusieurs siécles. C’est pour cette raison que lorsque nousavons tâché d’expliquer ci-dessus tout ce qui regardoitle mouvement annuel de la Terre, nous avons évité deparler de ce mouvement particulier de son axe qu’on pou-voit regarder alors comme insensible, ôc cela asin de nepas tomber dans un détail trop embarrassant. Car, nous ledisons encore, ce changement dans la direction de saxen’influe qu’insensiblement chaque année sur la plupartdes phénomènes dont nous avons parlé ci-dessus : ce n’estdonequ’après une longue fuite d’années qu’il devient assezconsidérable pour qu’on puisse s’appercevoir à la vue sim-ple que l’axe de la Terre ne répond plus aux mêmesEtoiles. 11 ne faut pas pourtant confondre ce change-ment de direction de l’axe avec l’inclinaison qu’il a sur leplan de l’Ecliptique. Cette inclinaison demeure cons-tamment la même, ôc n’est aucunement altérée par cetautre mouvement particulier de l’axe dans le Ciel étoilé.

Pour expliquer comment cela doit arriver, ôc pour fairecomprendre d’une maniéré fort simple comment un mou-vement particulier dans la direction de l’axe de la Terre nescauroit changer son inclinaison furie plan de l’Ecliptique.

N

L’axe de laTerre ne con-serve pas per-pétuellementIon parallélis-me.