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CHAPITRE PREMIER.
Principessur lesquelssont fondéesles divisionsdes terrains.
tranquille des terrains de sédiment. Ce n’est que lorsque le trouble a cessé,quand l’équilibre entre les forces qui agissent extérieurement et intérieu-rement sur la croûte du globe a été rétabli, que les causes sédimentairesont repris leur cours régulier, et que de nouveaux dépôts stratifiés se sontformés dans de nouvelles mers: car la forme des continents a changé à cha-cune de ces phases de la formation de la terre.
Les couches de transport et de sédiment, déposées entre deux révolu-tions successives, sont liées entre elles par des relations intimes qui en fontun tout complet qu’on ne saurait désunir. On a désigné ces ensembles decouches par l’expression de terrain, que nous avons déjà fait connaître. Onleur applique également le nom de formation, de sorte que, dans le langagegéologique, les mots terrain et formation sont à peu près synonymes, etqu’on dit presque indistinctement terrain houiller et formation houillère. Tou-tefois, le mot terrain indique plutôt une composition uniforme, et celui deformation, une origine pareille et simultanée.
Plusieurs considérations nous fournissent les moyens d’apprécier ces di-visions naturelles par terrains ou formations; les principales sont :
1 ° La différence de stratification ;
2 ° Le retour périodique des couches de transport violent et de sédimenttranquille ;
3° La nature des fossiles que l’on trouve disséminés au milieu des couches.
La différence de stratification consiste le plus souvent dans l’inclinaisondes couches d’un terrain de sédiment, par rapport aux couches des terrainsde sédiment qui lui sont contiguës; elle se manifeste aussi, en beaucoupde cas, par la direction particulière qu’affectent de préférence les couchesde chacun de ces terrains lorsqu’elles sont inclinées. Il ne sera peut-êtrepas inutile d’entrer dans quelques détails sommaires pour donner une idéeclaire de cette hase fondamentale, sur laquelle est fondée la distinction desformations.
Nous avons dit que les roches non stratifiées, en surgissant de l’intérieurde la terre, poussaient devant elles et soulevaient le sol au milieu duquelelles se faisaient jour. Lorsque ce sol est composé de terrains stratifiés, lescouches, d’abord déposées horizontalement, sont relevées sous des anglesplus ou moins grands. Ces couches relevées deviennent les rivages des nou-velles mers, dans lesquelles de nouveaux dépôts se forment dès que la tran-quillité est rétablie sur le globe, et que les forces sédimentaires ont repris