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CHAPITRE PREMIER.

Preuvesdu dépôten coucheshorizontalesdes terrainsde sédiment.

ou peu différentes, ils appartiennent toujours à des périodes géologiquestrès-éloignées. Jusqu’à présent, l’auteur de cette découverte a signalé 1 enEurope douze systèmes de soulèvement correspondant à douze des inter-valles de la série des terrains stratifiés. La direction de chacun de ces sys-tèmes et les époques auxquelles ils se sont développés sont indiqués dansle tableau général inséré ci-après, page 58.

L’importance de la distinction établie entre les terrains sédimentaires,d’après la discordance de la stratification, repose sur la supposition que lescouches de sédiment ont dû être déposées dans une position horizontale,et que toutes celles que l’on trouve inclinées sous des angles un peu pro-noncés ont été relevées par une action postérieure. De Saussure etDolomieuont depuis longtemps transformé en axiome cette vérité fondamentale dela géologie, par l’examen de la position des galets qui existent dans cescouches; ils ont remarqué que ces galets, de forme ovoïde, sont placés de ma-nière que leurs côtés plats sont parallèles à la direction de la stratification. Ilrésulte de cette observation que, lorsque les couches sont inclinées de 5o de-grés à l’horizon, le plan des deux plus grands axes des galets fait ce memeangle avec l’horizon. La figure suivante représente cette disposition. Les galetsdisséminés dans les couches de poudingue P sont placés parallèlement àla stratification, et leurs grands axes sont alignés dans le même sens.

Fig. 5.

S. Schiste.

G. Granité.

P. Poudingue.

Cette disposition des galets est contraire aux lois de la pesanteur; car,lorsque des corps pesants sont entraînés par les eaux, ils ne peuvent s’ar-rêter que lorsqu’ils sont placés sur leurs côtés les plus larges : il en résultedonc nécessairement que des couches inclinées de poudingue ont été rele-vées postérieurement à leur dépôt.

If angle sous lequel se forment les dunes de sable que les vents accu-

1 Recherches sur quelques-unes des révolutions de la surface du globe, etc.; par M. Élie de Beaumont-( Annales des sciences naturelles, t. XVIII et XIX, 1829 et i 83 o. )