INTRODUCTION.

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Division de l’ouvrage.

Il nous reste à expliquer l’ordre que nous avons cru devoir mettre dans ladescription des principales masses dont se compose la charpente minéralede la France .

Dans l’étude de la constitution géologique d’un pays composé, commela France , de plusieurs systèmes de montagnes et de plusieurs bassinsdistincts, il était convenable, pour notre but, de s’occuper d’abord desterrains qui, s’étendant à de grandes distances, et franchissant les limitesdes systèmes de montagnes et des bassins hydrographiques, sans changerbrusquement de caractères, fournissent, partout où ils se montrent, unpoint de repère assuré, et forment, suivant l’expression si heureusementintroduite dans notre langue par un célèbre géologue, une sorte d 'horizon 1qui peut servir de point de départ pour fixer l’ancienneté relative descouches situées au-dessus et au-dessous. Dans une grande partie de laFrance , les formations secondaires et certaines couches tertiaires offrentà l’observateur les avantages dont nous venons de parler. Le terrain houil-ler, le lias et les premières couches des dépôts tertiaires, y présentent deshorizons géognostiques très-nets, et qui s’observent aisément sur des éten-dues souvent considérables et en des points très-éloignés. Le muschelkalk,certaines couches du terrain jurassique, surtout celles qui divisent ce ter-r ain en trois étages distincts, et le terrain crétacé inférieur, présentent auxgéologues le même secours.

Cette circonstance faisait naturellement, des assises de terrain dont nousvenons de parler, les bases de la grande triangulation géologique, au'fioyen de laquelle nous étions chargés de relier entre elles les différentesParties du sol de la France . On conçoit, par exemple, aisément, que lesas sises jurassiques qui dessinent, sur la carte géologique, cette bande fes-tonnée dans laquelle nous avons retrouvé à peu près les deux boucles d’un> sont celles dont la continuité est la plus suivie sur notre territoire, etCe lles, par conséquent, qui forment le principal horizon géognostique au-

Essai geogmstique sur le gisement des roches dans les deux hémisphères; par M. Alexandre deumboldt, pag. 16.