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les sommets sont, en général, nus et stériles. Le châtaignier, véritablearbre à pain de cette partie de la France , fournit la principale nourrituredu pauvre, sert en partie à celle des bestiaux, et donne le revenu le plussolide, parce que, même sans culture, les produits en sont quelquefoistrès-abondants.
Le sol granitique présente fréquemment des marécages, ordinairementimproductifs, et qu’il.serait presque toujours facile de rendre à la culture;mais l’art des défrichements, de même que celui des irrigations, est peuconnu dans ces contrées. Souvent même on ne sait pas donner aux terreslabourables la pente nécessaire pour l’écoulement des eaux. Quelques-unsde ces marécages pourraient donner lieu à des exploitations avantageusesde tourbe ; mais l’abondance des châtaigneraies vient encore fournir à undes plus pressants besoins de l’homme dans ces contrées souvent froides ethumides.
Les vallons de ces contrées, recouverts des parties les plus ténues desterres formées sur les montagnes environnantes et des matières végétalese t animales qui s’y trouvent décomposées, sont généralement fertiles. Lechanvre y réussit, le seigle y produit d’abondantes récoltes lorsqu’il n’estPas atteint par les brouillards.
Les prairies y donnent du foin abondant et de qualité supérieure.
Dans quelques points privilégiés, il existe des depots modernes, qui mo-difient le sol et lui donnent souvent une grande fertilité : telles sont lesv allées de la Loire, de la Dordogne et de l’Ailier. Cette dernière surtout,dont le sol est formé de calcaires d’eau douce, mélangés de débris de rochesvolcaniques, est d’une richesse extraordinaire dans la partie de son courscomprise entre Brassac et Moulins , et qui est désignée sous le nom de Li-Wa-fjne. Elle produit les plus beaux blés de la France . Les arbres fruitiers ydéploient une fertilité vraiment prodigieuse, et la vigne elle-meme, presqueinconnue dans le centre de la France , y donne dabondantes récoltés.
Bans les considérations qui précèdent, sur la nature et la forme des mon-tagnes anciennes du centre de la France , nous avons vu qu’elles présententdes chaînes qui s’élèvent au-dessus du niveau général du plateau. La com-position du sol de ces différentes parties est, en général, en rapport avecson relief; nous parlerons donc séparément, dans cette description, de lapartie basSe du plateau et des chaînes qui la dominent.
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