242
CHAPITRE IV.
Gaulois ou les Celtes , qui, suivant M. Clère 1 , était Arden, et signifiaitforêts.
M. Coquebert de Montbret assigne 2 au mot d'Ardenne une étymologiedifférente, quoique toujours celtique et toujours dérivée des caractèresphysiques de la contrée. D’après ce savant, ard, dans la langue gallique,exprime élévation, et bhenn, qu’on prononce verni, signifie montagne. Ainsiard-venn veut dire montagne élevée. On lit ordinairement Arduenna; maisle v et l’a ne sont devenus des lettres distinctes que dans des temps assezrécents.
Je ne prétends préconiser ni l’une ni l’autre de ces deux étymologies; j cme permettrai même de consigner ici quelques remarques qui ne sont d’ac-cord ni avec l’une ni avec l’autre, et dont la science des étymologies mesemblerait devoir rendre compte, avant de chercher à nous expliquerl’origine du nom de l’Ardenne et de ceux des contrées adjacentes. Au S-et à peu de distance de YARdenne, se trouve YARgonne, qui est aussi unevaste forêt, mais d’un caractère topographique bien différent de celui del’Ardenne , ainsi qu’on le verra au chapitre X consacré au terrain crétacédans le N. de la France. A l’O. de l’Ardenne , se trouvent YARlois et laPicARdie, deux contrées dont les caractères topographiques diffèrent beau-coup, à la fois, de ceux de YARdenne et de YARgonne, et qui, même denos jours, sont encore riches en forêts. On retrouve aussi l’initiale Ahdans le mot AR morique, nom celtique de la Bretagne , qui était et est encoreelle-même un pays de bruyères et de forêts.
Ne serait-il pas naturel de croire que la syllabe AR, commune à tous cesmots, signifie forêt, et que les syllabes qui y sont ajoutées expriment I ecaractère de ces forêts? Ne peut-on pas supposer, par exemple, que la syl'labe venn, qui est l’ancienne finale du mot Ardenne , et qu’on retrouvepresque sans altération dans le mot veenen, encore usité dans le bas aU e 'mand de ces contrées, et mieux encore dans le mot venn écrit sur les cartes •exprimait alors, comme veenen et venn expriment encore aujourd’hui»même chose que le mot fagne, qui, dans ces contrées, veut dire plateaumarécageux? Dans cette hypothèse, l’Ardenne , comparée aux forêts des
1 Clère, Formation ardoisière des Ardennes.[Annales des mines, a' série, l. VIII, pag. 4a3.)