PRÉFACE

On a vu, dans le volume précédent de ce recueil, c’est-à-diredans les Vies des Savants illustres du dix-septième siècle,la science définitivement constituée par les immortels travauxde Keppler, de Galilée , de Descartes et de Bacon . A partirdu xvn e siècle, l’esprit d’une philosophie nouvelle anime tout,de son souffle puissant, et les sciences physiques, aussi bienque les sciences naturelles, commencent à prendre un essorgénéral. L’élan redouble au xvm e siècle, et l’on voit alorstoutes les sciences se perfectionner à la fois, et marcher,chacune de son côté, à pas de géant.

Dans le volume que nous publions aujourd'hui, et qui con-tient les biographies des savants les plus célèbres du xvm e siè-cle, on suit ce merveilleux développement de toutes lessciences exactes. Dans la vie de Newton, on apprend à con-naître les immenses progrès de l’astronomie et de la physi-que ; on assiste, dans la vie de Lavoisier , à la création de lachimie moderne; dans les biographies de Leibniz et de Con-dorcet on voit naître la branche nouvelle et féconde de