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SAVANTS DU DIX-HUITIEME SIECLE

Généraplantarumsecundum ordinesnaturales disposita, Cuviern’hé-site pas à dire que cet ouvrage « a fait dans les sciences d’obser-vation une époque peut-être aussi importante que la chimie deLavoisier dans les sciences d’expérience. » D’autres famillesencore, toutefois avec une succession moins longue de nomscélèbres : en Hollande les Huygens, en Italie les Riccati, enAllemagne les Euler , en France les Saint-Hilaire et les Bron-gniart, viendraient confirmer cette observation, que l’hérédité desaptitudes scientifiques n’est pas à beaucoup près aussi rare quecelle des facultés poétiques et littéraires.

Les Bernouilli , dont nous avons à esquisser la vie, méritentd’être rangés de plain-pied à côté des Cassini et des Jussieu, qu’ilssurpassent même par le nombre de leurs membres, et qu’ils éga-lent par la multiplicité et l’importance de leurs œuvres. C’estune véritable tribu de géomètres et d’analystes de premier ordre.Plusieurs d’entre eux ont encore fait d’heureuses excursions dansla physique mathématique, et y ont réalisé un grand nom-bre de découvertes utiles. Si on laisse de côté Euler , on trou-vera qu’un seul des Bernouilli, Jean, a peut-être posé et résoluplus de problèmes à lui seul que tous les autres savants ses con-temporains pris ensemble.

Pour répondre au titre de cette notice collective, Les trois Ber-nouilli, nous avons à tracer successivement les biographies deJacques Bernouilli, de son frère Jean et celle de Daniel Ber­ nouilli , fils du précédent.

JACQUES BERNOUILLI

Jacques Bernouilli, né à Bâle en 1654, commença l’illustra-tion de sa famille.

D’où venait pourtant cette famille? Elle n’était pas originairede la Suisse , qui ne fut que son pays d’adoption. Tout porte àcroire que les Pays-Bas étaient la patrie originelle des Ber­ nouilli . On voit, en effet, cette famille établie en Hollande vers lemilieu du xvi 0 siècle, au temps des atroces persécutions qu’exer-çait contre les malheureux Flamands , le terrible duc d’Albe.Forcée de s’expatrier, pour cause de religion, elle se réfugia d’a-