REAUMUR
Bien que Réaumur n’ait point laissé de traces profondes dansl’histoire des sciences, bien qu’il n’ait attaché son nom à aucunegrande découverte ni à aucun système fortement conçu, il n’en estpas moins resté l’un de savants les plus populaires de la France .Gela tient surtout à ses rares facultés d’observateur et à l’étonnantevariété de ses travaux. Ce ne fut point un homme de génie, maispersonne n’eut l’esprit plus souple ni plus ingénieux ; personnene passa avec autant de facilité d’une question à une autre ; per-sonne ne possédaàun plus haut degré l’art d’interroger la nature etd’en appliquer les ressourcesà l’amélioration du sort de l’humanité.Le cercle de ses études, continuées pendant cinquante ans, embrassales arts industriels, la physique générale et l’histoire naturelle ; etle nombre des mémoires qu’il publia sur ces diverses branches de lascience, est considérable. Ajoutons qu’il eut l’avantage de précéderBuffon, et qu’il dut à cette circonstance d’occuper longtemps lapremière place parmi les naturalistes français . Nous disons long-temps et non toujours ; car il vécut assez pour assister autriomphe de l’historien de la nature, et pour être éclipsé par lui.
René-Antoine Ferchault de Réaumur naquit à la Rochelle , en1683. Après avoir ébauché ses études dans cette ville, il les con-tinua au collège des Jésuites de Poitiers, et se rendit enfin à Bour-ges , pour y faire son droit. Son père, qui était conseiller au prési-dial de la Rochelle , avait espéré lui transmettre sa charge ; mais
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