Die ältesten Kulturvölker: Chinesen, Ägypter und Babylonier. 51

gewaltiger Höhe gelangen konnte, aber sie ist ein Bau, der aus den Trümmern ältererTempel aufgetürmt ist. Durchforschen wir die Ruinenstätten, aus denen wir die Grund-steine unsrer Kultur geholt haben, dann fällt unser Blick vor allem aus zwei riesenhafteTrümmerfelder, die von unendlicher Arbeit vergangener Geschlechter Kunde geben, aufÄgypten und Babylonien .

Ein merkwürdiger Parallelismus in der Natur beider Länder erleichtert es uns, diewahrscheinlichen Anfänge beider Kulturen darzulegen. Ägypten war in der Urzeit ebensowie Babylonien ein Sumpfland, das mitten in der Wüste durch einen oder mehrere wasser-reiche, häufig über die Ufer tretende Ströme gebildet wurde. Hier wie dort ist es die

s«. Modell einer japanischen Dschunke (im Museum in Bremen ).

erste Kulturarbeit gewesen, die Fülle des Wassers einzuschränken, trockenes fruchtbaresLand zu gewinnen und feste Siedelungen inmitten der fieberschwangeren Sümpfe zu be-gründen. Ob die Völker freiwillig in diese ungastlichen, aber vor feindlichen Anfällengesicherten Gegenden eingewandert sind, ob ein Teil der Wüstennomaden von übermächtigenGegnern zur Flucht in die versumpften Asyle an den Ufern der Ströme genötigt wordenist, davon weiß keine Überlieferung zu berichten; daß indessen der Kampf mit dem spröden,aber unendliche Reichtümer bergenden Boden Ägypter wie Babylonier zur Arbeit unddamit znr Kultur erzogen hat, ist zweifellos.

Am Nil, der im regenlosen Ägypten durch seine Überschwemmungen einen fruchtbarenStreifen Landes schafft und durch seine Katarakte nach Süden hin dieses Gebiet vonNubien trennt, erwuchsen in vorgeschichtlicher Zeit aus den einzelnen Gauen zwei Reiche,Unterägypten, dem das Delta und das Gebiet von Memphis zugehörte, und Oberägypten ,das eigentliche Nilthal umfassend. Mit der Vereinigung der beiden Reiche zu einemStaate unter König Mena, der spätestens um 3200 v. Chr. lebte, beginnt die ägyptische