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Die niederländischen Städte bis znm 17. Jahrh. — England.
Republik, Amsterdam. Während Antwerpen nur immer Zwischensatz gewesen war,befand sich Amsterdam bald im Besitze einer Handelsflotte, wie sie in Europa noch niegesehen worden war. In Holland fanden die vertriebenen oder dem spanischen Jochefreiwillig entflohenen Fabrikanten und Handeltreibenden der spanischen Niederlande Aus-nahme. Der kühne Unternehmungsgeist der Holländer liest sie mit beiden Indien direkteHandelsbeziehungen anknüpfen. Amsterdam wurde die Handels-Metropole Europas ,und die Reichtümer, welche daselbst erworben wurden, übertrafen alles früher Dagewesene.Mit dem 17. Säknlnm erreichten Handel und Schiffahrt in den Niederlanden ihrehöchste Blüte.
In der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts sank die holländische Republik von ihremHöhepunkt herab. Die von Lliver Cromwell im Jahre 1651 erlassene Navigations-
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akte war der härteste Schlag. Nach diesem Gesetz durften fortan die in englischen Häfeneinlaufenden fremden Schiffe nur Waren, welche in ihrem eigenen Lande gebaut oderverfertigt waren, einführen. Den Holländern war hiermit die Möglichkeit abgeschnitten,die bisher betriebene lebhafte Frachtschiffahrt und den Handel zwischen England unddessen Kolonien sowie mit den europäischen Ländern fortzusetzen. England trat an dieStelle, welche bisher die Niederlande im Welthandel eingenommen hatten, London besäst fortan die Bedeutung, die bisher Amsterdam gehabt hatte.
England hatte jahrhundertelang gleichsam abseits von der Welthandelsstraßegelegen. Weder seine Schiffahrt noch seine Industrie wies eine besondere Leistungs-fähigkeit auf. Bis fast gegen Ende des 17. Jahrhunderts ward England besonders ausSchweden und Deutschland mit Eisen versorgt. Kleiderstoffe bezog England bis zurMitte des 16. Jahrhunderts aus Belgien, Seide aus Frankreich und Messerwaren ausItalien . Nu-r langsam vollzog sich in diesen Verhältnissen eine Umwandlung. Durchdie Vermehrung der Beziehungen mit den aufblühenden Kolonien in Nordamerika , in