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dépendante de l’autorité royale. Mais alors les guerress’étant de plus en plus prolongées, les soldats s'accou-tumèrent à la vie licencieuse des camps, et il devintpresque impraticable de leur faire contracter les tran-quilles habitudes du cloître. François I er vit ce qu’ilfallait faire : les embarras de son règne ne lui per-mirent pas d’exécuter son vaste projet. Il en fut demême de ses successeurs, jusqu a Henri TV. A peinece prince fut-il possesseur de son royaume, qu’ils’occupa des moyens de procurer aux Invalides unesituation moins précaire, en affectant à leur usageune grande maison du faubourg Saint-Marceau, ap-pellée la Charité chrétienne, dont néanmoins ils neprirent possession qu’en i6o3, bien que le premierédit soit du mois d’octobre 1597. Pour obvier à cesdépenses, Henri eut le premier l’idée d’exiger desbénéficiers les places d’oblat en argent. Louis XIII fit sur ces fonds des pensions aux officiers et aux sol-dats; mais les uns et les autres, après avoir trafiquédes bienfaits de l’État, se trouvèrent de rechef à lacharge du trésor, et ces abus déterminèrent un établis-sement fixe. On choisit le château de Bicêtre pourle chef-lieu d’un ordre, sous le titre de Commamleriede Saint-Louis, dans lequel devaient être admis tousceux qui auraient vieilli au service. On commença àtravailler aux bâtiments vers i634; on y mit beaucoupd’ardeur, et cependant ce grand appareil tomba dansl’oubli, jusqu’à ce qu’enfin, le 4 décembre 1668,Louis XIV rendit le premier arrêt pour l’exécutiondu projet qu’il avait d’assurer une retraite aux inva-

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