CHEZ LES AXC1ESS.

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de la Sicile . Le caractère romain qui régnegénéralement dans la construction de ce théâtrepeut faire penser que lorsque Taormina tombaan pouvoir des maîtres du monde, l’édifice futrefait à neuf, agrandi et embelli ; mais lorsqueles Normands s’emparèrent de la Sicile , cespeuples conquérants, grands édificateurs d’é-glises , dépouillèrent le magnifique théâtre deTaormina pour embellir les autels , et leurpiété accéléra la ruine d’un monument quisemblait devoir braver les siècles.

L’éruption du Vésuve , du i!\ d’auguste 79,couvrit de cendres brûlantes la ville d’Hercu-lanum et son théâtre. Ce bel édifice formait,comme tous les théâtres grecs, un demi-cercle,(ou, selon M. Bellicard , une demi-ellipse,coupée sur sa longueur comme au théâtreolympique de Vicence ) de deux cent quatrepieds de diamètre. La scène formait comme àTaormina un rectangle moins grand que lethéâtre, et de soixante-douze pieds sur trente;elle était décorée de belles colonnes cl’albâtrefleuri. Le conistra était entouré d’un seul étagede seize gradins, coupé par sept escaliers, etterminé par un large pallier. A dix-huit piedsau-dessus, régnait un deuxième étage de quatre