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PERIODE VIII.

Depuis la paix d'Utn jusqu’à la révolutionFrançoise.

i;i 5 — 1789,

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[ luES belles-lettres et les arts avoient fait des pro-grès rapides au milieu des guerres, dont la période

précédente a été troublée ; ce fut surtout en France queles lettres semblèrent av oir atteint le degré de perfectionoù le génie borné de l’homme puisse parvenir. Lesiècle de Louis XIV renouvela et surpassa , sous quel-ques rapports , les eliefs-d’œuvres que la Grèce avoitproduits sous Périclès, Rome sous Auguste , et l’Italie sous les Médicis. C’est l’époque de la littérature clas-sique françoise. La grandeur qui régnoit à la cour dece monarque, et la gloire que ses vastes entreprisesavoient fait rejaillir sur la nation, inspirèrent les écri-vains et échauffèrent leur imagination 5 le goût s’épuradans l’imitation des modèles laissés par l’antiquité , etpréserva les écrivains françois de ces écarts que quelquesautres nations ont pris pour le caractère du génie. Lalangue, ramenée par l’Académie , à des règles sûres,dont la première et la plus fondamentale condamnetout ce qui ne réunit pas la clarté à l’élégance, devintl’idiôme général par lequel communiquent entre ellesles différentes nations civilisées du globe ; et cette con-quête , faite sur l’esprit des autres peuples, est plusglorieuse, et a été plus utile à la France , que ne l’auroitété la domination universelle que Louis XIV est accuséd’avoir ambitionnée.