DE M A L T H E. Liv. XXI. Ciiap. VIL 183

Les Ministres Espagnols de Sicile , irrités de plus en plus des prises Sittiohcontinuelles que des Vaisseaux François, fous les ordres de Chevaliers v -de cette nation , ordonnèrent le séquestre de tous les biens que l’Ordrepossédoit dans ce Royaume, avec défense de fournir pour Malthe aucuneprovision, ni d’en souffrir les Vaisseaux dans les Ports de l’ísle. Le Grand -1568 ,juf~Maître eut recours à son ancien remede , il renouvella ses défenses à tous l ’ anles Chevaliers de se trouver dans des armemens qui se fer oient contre des I?2S -Princes Chrétiens. II donna en même tems des ordres très-précis à tous les "™Commandans des Ports de Malthe d’en éloigner les Armateurs, & de fairefeu fur eux s’ils vouloient approcher. Ces ordres furent exécutés si ponc-tuellement, que Dom Juan d’Autriche, Généralissime du Roi d’Espagne,en fut satisfait, & leva le séquestre. Le Pape, ayant appris que la Chiour-me des Galères de la Religion étoit fort affoiblie depuis tant de voyagesqu’il avoit fallu faire en Candie, fit présent au Grand-Maître de deux-cens-cinquante forçats.

L’année suivante le Grand-Maître fit bâtir une septieme Galere ; & ce Les l/ìesfut aussi en ce tems-là que l’Ordre fit dans l’Amérique l’acquisition de rifle'* St.de Saint Christophe, par contrat passé à Paris, & ratifié à Malthe. Cette C , hri l°’cession se fit à deux conditions. La premiere , que l’Ordre s’obligeoit depayer aux habitans de l’Iíle tout ce que la Compagnie des Marchands pro- par f Or-priétaires pouvoit leur devoir. La seconde , qu’il donnerok aux Vendeurs ,!re -la somme de cent-vingt-mille livres (de France). Dans ce marché on Ií52 *comprit non seulement la propriété & la Seigneurie de Fille de St. Christo-phe & des petites Isles voisines, comme St. Barthelemi, St. Martin, Sain-te-Croix & quelques autres, mais encore toutes les habitations, terres, es-claves, marchandises, munitions & provisions. Après cette acquisition leGrand-Maître nomma le Chevalier de Saies pour aider de ses conseils leJBaìlIi de Poincy , qui commandoit dans ces Isles, & qui étoit déja fortvieux. Aussi mourut-il peu de tems après ; mais fa dépouille , bien loind’enrichir l’Ordre, ne se trouva consister qu’en dettes, qu’il avoit contrac-tées pour se soutenir dans le Gouvernement.

En 1653, des maladies contagieuses ayant fait périr une partie des soldats 0(553,

& de la Chiourme de l’Escadre , le Général qui la ramenoit rencontra aumilieu du canal de Malthe trois Vaisseaux de Tripoli. Après s’étre carton-né quelque tems, le Général Malthois ne se trouvant pas assez fort pour envenir à sabordage , envoya à Malthe demander du secours. Cette actioncausa de grands murmures dans Je Couvent, on disoit que c’étoit la premie*r e fois que les Galères de la Religion avoient passé une journée entiere à-canonner des Vaisseaux ennemis fans en venir à sabordage. Le Grand-Maître ne laissa pas de faire partir plusieurs Galères bien montées, & furchacune desquelles il y avoit outre cela dix Chevaliers. Mais pendant la nuitfi s’étoit élevé un vent favorable aux Infidèles, qui en profitèrent pourmettre à la voile fans qu’on s’en apperçût ; desorte que le lendemainmatin ils avoient disparu. L’Escadre fut obligée de rentrer dans le Porcde Malthe au grand déplaisir du Grand-Maître, qui s’attendoit à voir rentrerson petit-neveu , Commandant de l’Escadre , victorieux & avec un richeì>min. .L’an-