193 HISTOIRE DE L’ ORDRE
Section da ceins qu’il penfoit à faire revivre l’ancien usage d’avoir des VaisseauxV. de guerre, mais il avoir toujours craint de rencontrer des difficultés de laMaíthe * P arc Conseil. Mais les ravages des Corsaires, la multitude de famillesdepuis /'««ruinées, & le grand nombre de Chrétiens réduits à l’efclavage , avec lesisóS^juf plaintes qu’on faisoit contre un Ordre qui depuis tant de siécles avoir étéqu'à l’an i e boulevard de la Chrétienté & le protecteur de son Commerce, détermi-'* 7 Z5 ‘ nerent le Conseil à entrer dans les vues du Grand-Maître plus aisément qu’ilne l’avoit cru.
Dès qu’il eut obtenu le consentement du Conseil, & amassé les fondsnécessaires pour la construction des Vaisseaux, il chercha dans tout l’Ordrele Chevalier le plus intelligent pour présider à l’ouvrage & pour com-mander les Vaisseaux. Le choix tomba fur le Chevalier de Saint-Pierre,de Normandie, Capitaine de Vaisseau du Roi de France, & qui obtint de-puis par ses services la Commanderíe Magistrale du Piéton. C’est à ceCommandeur qu’on doit le Projet pour extirper les Corsaires de Barbarie , quia été imprimé parmi les Ouvrages de l’Abbé de Saint-Pierre son frere,&quiavoit été fort approuvé du Grand-Maître. La même année la Galere St.Paul fut jettée par un coup dc vent sur les rochers de la petite ííle d’Ostri-ca proche de Palerme, & malgré les foins du Commandeur Javon elle ypérit avec trois Chevaliers & soixante-dix hommes de l’équipage ; le restefut sauvé par les autres Galères.
Brise coh- L’année suivante l’Escadre de Malthe retourna sur les côtes de Barbarie,fi!érable, e j[ e renco ntra la Sultane Binghen, gros Vaisseau de quatrevingt pieces
de canon, & de trois-cens soldats. Le combat fut long & sanglant, de-sorte que la perte de part & d’autre fut considérable j enfin les Chevaliersse rendirent maîtres du Vaisseau , Ôc l’amenerent à Malthe. Le Grand-Maître fit placer dans l’Eglise de St. Jean d’Aix , lieu de la naissance duChevalier Ricard, l’étendard de ce Vaisseau, pour faire honneur àceChe-valier, qui avoit le plus contribué à ja victoire.
En 1702, l’Escadre de la Religion alla attaquer les Infidèles jusques dansle Port de la Goulette, où elle enleva un gros Vaisseau & un Brigantin,n’ayant perdu qu’un Chevalier & quatre soldats dans cette expédition. Cet-te même année Philippe V. ayant succédé en Espagne à Charles It. con-firma tous les privilèges de l’Ordre. Clément XI. qui avoit succédé à In-nocent XII. à Rome, en fit autant par un nouveau Bref.
L’année suivante, le Grand - Prieur d’Angleterre alla à Rome en qualitéd’Ambassadeur extraordinaire, pour obtenir du nouveau Pape un règlementsur les prétentions de l’ínquisiteur de Malthe au sujet de sa juridiction. LaCour de Rome, suivant sa coutume, fit traîner l’affaire , qui se termina àla fin à la satisfaction du Grand-Maître.
L’Escadre des Vaisseaux de la Religion, commandée par le Chevalier deSaint-Pierre, prit la route du Levant en 1706, rencontra trois Vaisseauxdu Tunis, & leur donna la chasse. Le Vaisseau le St. Jaques ayant perduson mât avant le combat, se retira. Le Saint-Jean attaqua le Vaisseau-Amiral des ennemis, de cinquante pieces de canon , & monté de trois-cens
foi-
1701.
1702.
1703.
170 6 .