LIVRE XVIII, CHÀP. CX. 3l3
Kléber, en prenant la résolution de fixer lesFrançais en Egypte par des liens indissolubles,s’était bien gardé de la laisser transpirer. Il seproposait au contraire de saisir toutes les occa-sions d’entamer des négociations directes avecla Porte sans l’intervention des Anglais , dans ledessein de la faire consentir à rester neutre jus-qu’à la paix générale; époque où la politiqueconciliatrice du premier Consul, appuyée par *
des victoires, eût probablement déterminé leSultan à la cession définitive de l’Egypte . L’es-prit étroit de Menou ne sut point apprécier lasagesse d’une telle conduite; et sans attendreles ordres du gouvernement, il déclara de sonchef l’Egypte colonie, en prenant l’engage-ment formel de ne jamais l’évacuer.
Dès cet instant commencèrent les discussions Oppositionqui perdirent l’armée. Les meilleurs division- ^ôn^iuT. 6naires se réunirent pour adresser à Menou desreprésentations sur les iuconvéniens que pour-rait avoir cette déclaration prématurée, surles vices de plusieurs dispositions relatives àl’impôt, sur le devoir que devait s’imposer legénéral eu chef d’observer les règlemens admi-nistratifs, etc. Ces représentations furent malaccueillies, et Menou dans un ordre du jour,accusa une faction désorganisatrice de vouloirperdre l’armée. Plusieurs généraux se crurentinculpés et se plaignirent. Le général Eelliard