8 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

fortifications de Malte, d’en faire un lazarethcommun à toutes les nations, et de rendre l’Ordreà ses fonctions primitives, en transformant leschevaliers en simples hospitaliers.L’Angleterre s’yopposa , sans doute dans l’espoir de se ressaisirun jour de ce formidable boulevard. Le Consulproposa alors de mettre l’île sous la suzerainetédu roi de Naples, mais sous la garantie de la Rus-sie, de l’Autriche, de la Prusse, de l’Espagne , del’Angleterre et de la France . Si les troupes del’Ordre étaient insuffisantes pour sa garde, cha-cune des six grandes puissances aurait fourni soncontingent. Malte eût été respecté en temps deguerre et aurait servi delazarelh à tous les partis.

L’Angleterre adhéra à cette proposition avecquelques modifications ; elle voulait que la garni-son, audéfaut de troupes maltaises, fût composéede Napolitains. Le palais des rois de Naples setrouvant sous le canon des Hottes britanniques,il eût été facile à celles-ci, en cas de guerre, d’en-traîner le gouvernement des Deux-Siciles dansles intérêts du cabinet de St.-James, et d’en ob-tenir , sinon la remise , du moins la libre entréeà Malte pour ses escadres. Bonaparte déclinaune partie de ses prétentions, et afin que l’Ordredemeurât indépendant, il proposa de mettreà Malte uue garnison suisse jusqu’à ce qu’ilpût se défendre par lui-même. On a dit qu’iltraîna ces débats en longueur, pour avoir le temps