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PRÉFACE.

les lois et la coutume, du moins la qualitéd’hommes leur conférait quelques droits. Lescroisades, la renaissance du commerce, lescommunications plus faciles et plus activesentre les diverses régions que la féodalité,dans sa première rudesse , avait isolées lesunes des autres, amenèrent successivementun besoin plus grand d’ordre et de lois. SaintLouis, inspiré par un sentiment pur et élevéde religion et de justice, tenta vainement deréglementer la société féodale, dont il étaitle chef. L’ambition active de Philipe-le-Beldonna une impulsion plus forte encore 5 ilintroduisit parmi cette nation de seigneurs,ou jusqu’alors s’étaient passés les mouvemenspolitiques , les représentans des communes.Alors commença à paraître une nouvelleclasse de citoyens. Ils avaient vécu jusque-làsous le pouvoir seigneurial du roi, et avaientfait partie de son domaine, non de sa monar-chie ; maintenant ils furent ses sujets. Euxaussi eurent à demander des droits ; bientôt