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VII
RATAILLIv DE SOLFER1X0
J’arrive à la journée décisive, à la dernière bataille, à la grande victoirede Solferino, qui a fermé les opérations militaires actives de la glorieuseet mémorable campagne de 1859, affranchi la Lombardie , préparé la dé-livrance de l’Italie , et commencé un long avenir d’indépendance et deprospérité pour la patrie de Dante, de l’Arioste et du Tasse.
La bataille de Solferino n’a pas été le résultat d'une rencontre inopinéede l’armée alliée et de l’armée autrichienne ; elle a bien été inattenduepour l’armée alliée, mais, du côté de l’armée autrichienne, elle a étépréméditée.
L’armée alliée cherchait, à la vérité, l’armée autrichienne pour la com-battre et la vaincre : mais l'armée autrichienne avait paru mettre tous sessoins à éviter l’armée alliée, dissimulant ainsi son projet arrêté à l’avancede venir lui présenter le combat à l’improviste, sur le terrain qu’elle avaitchoisi, et en effectuant un retour offensif qui la ramenait dans les posi-tions qu’elle paraissait avoir définitivement abandonnées.
Ainsi, on vient de voir, dans les chapitres précédents, qu’après la ba-taille de Magenta et le combat de Marignan l’ennemi avait précipité saretraite sur le Mincio, en abandonnant l’une après l’autre les lignes del’Adda, de l’Oglio et de la Chiese . On devait croire qu’il allait concentrertoute sa résistance derrière le Mincio, et il importait que l’armée alliéeoccupât le plus tôt possible les points principaux des hauteurs qui s’é-tendent de Lonato jusqu’à Volta, et qui forment, au sud du lac de Garde ,une agglomération de mamelons escarpés. Les derniers rapports reçuspar l’Empereur indiquaient, en effet, que l’ennemi avait abandonné ceshauteurs et s’était retiré derrière le fleuve. C’est dans la nuit du 19 au20 juin qu’il avait évacué la rive droite du Mincio.
A cette même date du 20 juin, les troupes alliées sortaient de Brescia ,se dirigeant du côté de Montechiari, où l’on avait cru d’abord que lesAutrichiens se retrancheraient, décidés à opposera la marche des Franco-Sardes, dans cette position formidable, une vigoureuse résistance.