Naissance d’Étienne. — Fautes de ce pape. — Il protège injustementdeux évêques accusés de grands crimes. — Son ambition. — SaintCyprien assemble un concile et condamne le pape. — Duretéd’Étienne. — Firmilien lui reproche publiquement ses crimes. —Saint Cyprien forme contre le pontife des accusations atroces. —Querelles singulières entre les saints. — Fables sur le martyred’Étienne. — Despotisme du pape.
Étienne était Romain de naissance et fils d’un prêtrenommé Jules : il fut élu évêque de Rome en récompense desservices qu’il avait rendus à l’Église.
Vers le commencement de son pontificat, il se laissa sé-duire par deux évêques d’Espagne , qui, après avoir été légiti-mement déposés, étaient venus supplier le saint-père de lesrétablir. Ces prélats, nommés Basilide , évêque de Léon etd’Astorga , et Martial, évêque de Mérida, étaient convaincusd etre libellatiques, c’est-à-dire de faire partie de ces lâcheschrétiens qui n’avaient pas sacrifié aux idoles, mais quiavaient donné ou reçu des billets d’abjuration, afin de sauverleur vie, leur liberté et leurs biens. Basilide et Martial étaienten outre accusés de crimes énormes, qui les rendaient in-