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Après le martyre de Sixte II , le siège de Rome resta vacantl’espace d’une année : le glorieux martyre de saint Laurentest le seul événement remarquable de cet interrègne.
Le saint diacre, le jour même de la mort du pontife, dis-tribua aux pauvres l’argent de l’Église, sans excepter lesvases qui servaient à la communion, qu’il vendit alin de sau-ver des richesses qui pouvaient tomber entre les mains despaïens. La nouvelle de ces grandes aumônes éveilla la cupi-dité de Cornélius Sæcularis, préfet de Rome , qui supposaque les chrétiens avaient d’immenses trésors en réserve, etpour s’en emparer il fit arrêter Laurent, qui en avait la gardecomme diacre de l’Église romaine. Le saint prêtre fut con-duit devant le tribunal, et Cornélius l’interrogea en ces ter-mes : « On assure que dans vos cérémonies, les ministres)) offrent les libations avec des vases d’or, et reçoivent le» sang de la victime dans des coupes d’argent; que pour» éclairer vos sacrifices nocturnes, vous vous servez de chan-» deliers d’or dans lesquels vous placez des cierges faits avec» de la cire et des parfums : nous savons même que pour» fournir à ces offrandes, les frères venden* leurs héritages,