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HISTOIRE DE DAMASE.

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Les princes répondirent favorablement à la requête duconcile par un écrit adressé au préfet Aquilain. Ils ordonnè-rent aux vicaires de Rome d’exécuter les ordres qu’ils rece-vraient du pape; de chasser les hérétiques de la ville sainte,et de les expulser du territoire des autres provinces. Ainsi,les empereurs, en accordant au concile de Rome tout ce qu’ilavait demandé, se trouvèrent dépouillés d’une partie de leurautorité, dont ils investirent le pontife Damase. Et dans lessiècles suivants, nous verrons l’orgueil des successeurs del’évêque de Rome s’élever jusqu’à l’audace, jusqu’à la dé-mence; et la lâcheté des princes descendre jusqu’à la dégra-dation !

A cette époque, les fréquentes irruptions des Allemands dans la Gaule obligèrent Gratien à retourner en Occident ,où il avait établi le siège de son empire, abandonnant à Théo-dose l’Ulyrie et l’Orient. Les deux empereurs furent égale-ment favorisés de la fortune, Gratien contre les Allemands,et Théodose contre les peuples qui habitaient sur les bordsdu Danube : ce prince ayant défait leurs armées, les contrai-gnit à demander la paix. Les historiens sacrés prétendent qu’ ilse rendit ensuite à ’JTiessalonique, où il tomba dangereuse-ment malade : les prêtres se hâtèrent de l’instruire dans lareligion chrétienne , et Ascolius, évêque de cette ville, lui ad-ministra le sacrement de baptême, qui lui procura une gué-rison miraculeuse.

Mais si la religion s’affermissait en Orient par la conver-sion d’un prince illustre, en Occident elle était menacée desplus grands périls par l’hérésie des prisciilianistes. Marc,Égyptien de Memphis, chef de cette nouvelle doctrine, était