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HISTOIRE DES PAPES.

[ 1770 .]

» les volent ou devant des princes qui les pressurent. 11 dit que» les chefs des nations sont tous d’infâmes usurpateurs qui» sacrifient les peuples à d’exécrables passions, et qui ne s’ar-» rogeut le titre fastueux de représentants de Dieu , que pour» exercer plus impunément sur l’humanité un odieux des-» potisme; il dit que l’accord du sacerdoce avec la puissance0 souveraine est un pacte sacrilège passé entre la ruse et la» force. Il ose nier que l’autorité des rois soit de droit divin,» il prétend que les peuples peuvent leur demander compte» de la gestion de leurs affaires, et même, excès d’audace!» leur enlever la couronne et la vie, s’ils reconnaissent qu’ils» ont abusé de l’autorité suprême ! Prenez garde, sire; de» tels principes sont de nature à plaire aux imaginations, à» se propager avec une rapidité extrême, et la conséquence» inévitable serait l’émancipation du genre humain et la» ruine du trône et de l’autel !

» Cependant qui le croirait, sire? ce livre dangereux,w impie, se vend dans votre capitale, aux portes mêmes de» votre palais; bientôt il pénétrera jusqu’aux extrémités de» votre empire, et y répandra dans les cœurs des germes de« Liberté, notre ennemie redoutable à tous. Et les lois se» taisent ! et l’autorité tranquille ne songe pas à arracher» des mains de vos sujets cet assemblage monstrueux de» blasphèmes! Ne souffrez pas plus longtemps un tel scan-» dale, ô prince bien-aimé! arrêtez les progrès de la raison» humaine, enchaînez cet esprit d’indépendance qui a tant» de fois ébranlé les trônes; comprimez ces élans de l’ima-» gination en délire qui*rêve l’égalité parmi les hommes, ou» tremblez pour l’avenir des rois de votre race ! »