HISTOIRE DES PAPES.

[ 1789 .]

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De toutes parts il se forma des associations secrètes, dansle but de travailler au triomphe de la liberté et à la ruine dudespotisme; dans chaque province des presses clandestinesimprimèrent des milliers d’ouvrages sur la religion, surl’état, sur la législation, sur les finances, et répandirent destorrents de lumières dans toutes les classes. Partout se ma-nifesta un dégoût profond des temps passés, une ardeur in-croyable de réformes. Cette fièvre de régénération gagnamême les corps privilégiés; des magistrats, des membres del’Université, des seigneurs de la cour, des ministres, se mon-trèrent partisans des idées nouvelles. Ce fut une affaire demode dans la haute société de flétrir les institutions d’unereligion décrépite et d’une royauté vermoulue.

Pie VI conçut de vives alarmes sur l’agitation qui se mani-festait en France , et prévit que le moment n’était pas éloignéoù la fille aînée de l’Église s’affranchirait de la tutelle de samère. Cependant la cour ne cessait d’entretenir les meil-leures relations avec sa Sainteté; et l’imbécile Louis XVI faisait offrir des sommes considérables à la chancellerieromaine pour la canonisation de la bienheureuse fille deLouis XI , Jeanne la Bossue, que Louis XII avait si scanda-leusement répudiée pour l’altière Anne de Bretagne , sa se-conde femme. Mais avant que celte ridicule affaire eut étédécidée, la bonne harmonie vint à se rompre par suite du fa-meux procès du collier, dans lequel l’honneur de la reine deFrance et d’un prince de l’Église était gravement compromis.L’arrestation du principal coupable, le cardinal de Rohan,avait causé une grande sensation dans le sacré collège. Lepape avait immédiatement adressé des représentations à